Op de koffie bij Leen uit Zaventem

In onze reeks Koffie Onder Buren gaan we in gesprek met mensen uit de buurt die kleur geven aan hun omgeving. Deze keer schuiven we aan bij Leen, trotse Zaventemenaar en eigenaar van Bar Marcel. Wat begon als een carrièreswitch groeide uit tot een warme ontmoetingsplek waar gezelligheid en reisverhalen centraal staan.

Leen woont al 25 jaar in Zaventem. Oorspronkelijk komt ze uit Tervuren, maar Zaventem voelt al lang aan als haar thuis. Ze woont samen met haar dochter Manon boven de zaak.

Voor ze de sprong naar de horeca waagde, werkte Leen maar liefst 23 jaar in de autoleasesector. “Na een zomervakantie vroeg ik me af: moet ik dit nog 20 jaar doen? Dat was het moment waarop het begon te kriebelen.”

Ze besloot het grondig aan te pakken en werkte een concreet businessplan uit. De belangrijkste vraag was: Waar zou ik zelf graag naartoe gaan? “Ik miste in Zaventem een plek waar je rustig met vriendinnen een cocktail kan drinken. Vanuit dat idee is alles gegroeid.”

Het verhaal achter Bar Marcel

Toen het pand aan de Vilvoordelaan vrijkwam, ging het snel.
“De bal is beginnen rollen en is nooit meer gestopt,” lacht ze.

Twee jaar later opende Bar Marcel de deuren. “Ik heb er nog geen seconde spijt van gehad. Ik zeg altijd: ik had twee hobby’s: auto’s en genieten van een drankje. Ik heb van beide  mijn werk gemaakt.”

De naam Bar Marcel is geen toeval.
“Marcel was de vader van mijn zakenpartner Chris. Een toffe mens, een echte Zaventemenaar,” legt Leen uit. “Hij overleed net voor de opening. Marcel had een sterke band met de luchthaven. Hij was een echte Sabenien. Zijn verhaal leeft hier verder. Dat maakt de link met de luchthaven ook heel persoonlijk.”

De nabijheid van Brussels Airport is onmiskenbaar. “Voor ons is die luchthaven echt een geschenk.”

De vliegtuigen die overvliegen? Voor Leen en haar klanten is het een spektakel: “Bij het eerste vliegtuig dat laag overvliegt, zie je de mensen op het terras verrast opkijken. Bij het volgende vliegtuig hebben ze hun smartphone al klaar om te filmen. Dat blijft iets magisch.”.

Zelf heeft ze, naar eigen zeggen, een “privéspottersplatform” namelijk haar dakterras. “Soms lijken de vliegtuigen zo dichtbij dat je ze bijna kan aanraken.”

Vakantiegevoel inbegrepen

Bar Marcel is meer dan een café, het is een plek waar verhalen samenkomen. “We krijgen hier allerlei mensen over de vloer: medewerkers van de luchthaven, reizigers, lokale klanten… Ze hebben allemaal hun eigen verhaal. We krijgen hier mensen die vertrekken op reis, net terug zijn of iemand komen ophalen. Dat zorgt voor een unieke sfeer.”

Sommige klanten maken er zelfs een ritueel van. “We hebben een koppel dat altijd hier iets komt drinken voor ze op reis vertrekken. Dan vraag ik: ‘Waar gaat de reis deze keer naartoe?’ Hun vakantie begint eigenlijk hier. Dat vind ik geweldig;"

Als Bar Marcel een bestemming zou zijn?
Leen hoeft niet lang na te denken:

“Ibiza! Niet alleen om te feesten, maar ook voor de sfeer. Die ’bohemian vibe‘, gezellige plekjes, muziek, mensen die samenkomen… Dat proberen wij hier ook te brengen.”

Dat gevoel is precies wat Leen wil creëren: een vleugje vakantie in Zaventem.