Un café avec notre voisine Leen de Zaventem

Dans notre série Un café entre voisins, nous partons à la rencontre de riverains qui font vivre leur quartier. Cette fois-ci, nous avons rencontré Leen, fière habitante de Zaventem et propriétaire du Bar Marcel. Ce qui a commencé comme une reconversion professionnelle est devenu un lieu de rencontre chaleureux, où l’ambiance conviviale et les récits de voyage occupent une place centrale.

Originaire de Tervuren, Leen vit à Zaventem depuis 25 ans et s’y sent pleinement chez elle. Elle habite au-dessus du bar avec sa fille Manon.

Avant de se lancer dans l’horeca, Leen a travaillé pas moins de 23 ans dans le secteur du leasing automobile.

« Après des vacances d’été, je me suis demandé : est-ce que j'ai vraiment envie de continuer de faire ça pendant encore 20 ans ? C’est à ce moment-là que l’envie a commencé à me démanger. »

Elle décide alors de foncer et élabore un business plan. La question clé était : où aimerais-je aller moi-même ? « Il me manquait à Zaventem un endroit où on peut tranquillement boire un cocktail entre amis. Tout est parti de là. »

L'histoire derrière 'Bar Marcel'

Lorsque le bâtiment situé sur la Vilvoordelaan s’est libéré, les choses se sont enchaînées très rapidement. « La machine était lancée et ne s’est plus arrêtée », dit-elle en riant. Deux ans plus tard, le Bar Marcel ouvrait ses portes. « Je ne l’ai pas regretté une seule seconde. Je dis toujours que j’avais deux passions : les voitures, et savourer un bon verre. J’en ai alors fait mon métier. »

Le nom Bar Marcel n’a pas été choisi par hasard.

« Marcel était le père de mon associé Chris. Un homme adorable, un vrai Zaventemois », explique Leen. « Il est décédé juste avant l’ouverture. Marcel avait un lien très fort avec l’aéroport. C’était un véritable Sabénien. Son histoire continue à vivre ici. Ça rend aussi le lien avec l’aéroport très personnel. »

La proximité de Brussels Airport est indéniable.

« Pour nous, cet aéroport est une véritable bénédiction. »

Les avions qui survolent le bar ? Pour elle et ses clients, c’est un véritable spectacle : « Quand le premier avion passe à basse altitude, on voit les gens sur la terrasse lever les yeux, surpris. Au passage suivant, les smartphones sont déjà sortis pour filmer. La magie ne disparaît jamais. »

Leen dispose elle-même, comme elle le dit, d’une « plateforme privée d’observation des avions » : sa terrasse sur le toit. « Parfois, les avions semblent si proches qu’on pourrait presque les toucher. »

Un air de vacances inclus

Le Bar Marcel est bien plus qu’un simple café ; c’est un lieu où les histoires se croisent. « On voit passer ici des gens très différents : du personnel de l’aéroport, des voyageurs, des riverains… Tous ont une histoire à raconter. Certains partent en voyage, d’autres reviennent ou viennent chercher quelqu’un. Cela crée une atmosphère unique. »

Pour certains clients, c’est même devenu un rituel. « Nous avons un couple qui vient toujours prendre un verre ici avant de partir en voyage. Je leur demande alors : “Vous partez où cette fois-ci ?” Leur séjour commence ici. Je trouve ça fantastique. »

Et si le Bar Marcel était une destination ?

Leen n’hésite pas une seconde :

« Ibiza ! Pas seulement pour la fête, mais surtout pour l’ambiance. Cette atmosphère bohème, les endroits cosy, la musique, les gens qui se rassemblent… C’est exactement ce que nous essayons de recréer ici. »

C’est précisément ce sentiment que Leen souhaite offrir : une petite touche de vacances à Zaventem.