Op de koffie bij vliegtuigspotter Florian

Met zijn camera in de hand en een brede glimlach om de mond is Florian (20) uit Kortenberg bijna elk vrij moment te vinden op het spottersplatform van Brussels Airport. Wat begon als een hobby tijdens de coronapandemie, groeide uit tot een ware passie en een hechte vriendenkring.

“Ik ben ondertussen al vijf jaar echt gebeten door de luchtvaart,” vertelt Florian. “Tijdens corona konden we niet veel doen, dus begon ik vaker naar het spottersplatform te komen. Dat was mijn uitlaatklep en al snel begon ik mijn foto’s te delen op sociale media. Zo leerde ik andere spotters kennen en groeide mijn netwerk.”

Florian werkt bij DHL, waar hij voornamelijk nachtshiften draait. Overdag heeft hij dus genoeg tijd om zijn favoriete hobby te beoefenen: “Ik woon vlak bij de luchthaven, dus ik spring gewoon op de fiets om te gaan spotten. Het is leuk om hier vrienden te ontmoeten en samen onze passie te delen. Ondertussen ben ik ook al naar Londen, Amsterdam, Frankrijk en Duitsland geweest om bijzondere toestellen vast te leggen.”

Een unieke luchthaven

Volgens Florian heeft Brussels Airport iets wat veel andere luchthavens missen. “De spottersplaatsen maken deze luchthaven echt uniek. Je hebt hier een enorme variatie aan vliegtuigen, zeker tijdens Europese toppen wanneer er presidentiële toestellen landen. Dat zijn de momenten waar wij spotters echt naar uitkijken.”

Hoewel hij af en toe naar andere luchthavens trekt om grotere types zoals de A380 te zien, blijft zijn hart bij Zaventem. De liefde voor luchtvaart zit duidelijk in de familie: “Mijn opa werkte vroeger bij Sabena, en mijn peter zat jarenlang in de catering op de luchthaven. Thuis gaat het vaak over vliegtuigen. Tijdens familiefeesten staan we op het terras en herkennen we de types die overvliegen. Dat vind ik geweldig.”

Florian herinnert zich nog goed het moment waarop de vonk écht oversloeg: “Toen het spottersplatform in 2018 werd geopend, vroeg ik aan mijn ouders of ik eens mocht gaan kijken. Vanaf dat moment was ik verkocht. Sindsdien herken ik bijna elk vliegtuig dat opstijgt of landt.”

De luchthaven als leerplek

Zijn job bij DHL sluit mooi aan bij zijn passie. “Door mijn kennis van luchthavencodes kan ik mijn werk veel efficiënter doen. BRU is Brussel, FRA is Frankfurt, AMS is Amsterdam... voor mij spreekt dat allemaal vanzelf. Ik heb ook als student gewerkt voor het Airport Operations Center (APOC), waar ik veel bijleerde over de werking van de luchthaven. Dat was een geweldige ervaring.”

Zijn grote droom? Hij wil later graag aan de slag als cabin crew member bij Brussels Airlines. Met passagiers werken en hen helpen, dat klinkt hem als muziek in de oren.

Eén grote community

Voor Florian draait spotten niet alleen om vliegtuigen fotograferen.

“Spotten is echt voor jong en oud. We zijn ook gewoon één grote groep eigenlijk. Het draait niet om leeftijd. Ik ga niet vaak alleen spotten. We spreken af met vrienden, praten wat bij en genieten van elk toestel dat passeert. We hebben allemaal gewoon een gedeelde passie voor luchtvaart. En dat is het belangrijkste, vind ik.”

Toekomstplannen

Florian is blij met de nieuwe plannen voor de luchthaven.

“De vernieuwde vertrek- en aankomsthal gaan ruimer en lichter worden, dat is iets om naar uit te kijken. En wie weet, misschien landt er op een dag een dubbeldekker, een A380. Ik sta alvast klaar met mijn camera!”