De Balanced Approach-procedure voor de luchthaven gaat deze week van start. Dit is een verplichte Europese procedure die overheden moeten volgen wanneer ze geluidshinder rond luchthavens willen aanpakken.
De Vlaamse en federale overheid starten de procedure samen op. Zo kan de Vlaamse regering rechtmatig beslissen over de omgevingsvergunning van Brussels Airport. Wij werken hier uiteraard actief en constructief aan mee, om tot een rechtszeker exploitatiekader te komen dat duurzame groei toelaat en tegelijkertijd hinder reduceert.
Wat was er alweer mis met de vergunning?
In juli 2024 vernietigde de Raad voor Vergunningsbetwistingen de omgevingsvergunning van de luchthaven. De reden: de vergunning bevatte nieuwe, strenge exploitatiebeperkingen - zoals een limiet op het aantal vliegbewegingen, maar die mogen niet worden ingevoerd zonder eerst de Balanced Approach-procedure te doorlopen. De overheden starten nu wel deze procedure, zodat ze nadien een rechtsgeldige vergunning kunnen afleveren.
Belangrijk: dit arrest heeft geen impact op de dagelijkse werking van de luchthaven. Brussels Airport blijft opereren zoals vandaag, tot 30 juni 2029. Tegen dan moet er een aangepaste vergunning zijn.
Wat is de Balanced Approach precies?
De Balanced Approach is een Europees vastgelegde procedure om geluidshinder rond luchthavens terug te dringen, met aandacht voor de connectiviteits- en economische aspecten. De procedure verloopt in stappen:
Stap 1: De overheid bepaalt eerst hoeveel geluidsreductie nodig is.
Stap 2: Daarna onderzoeken ze in samenwerking met stakeholders (waaronder Brussels Airport, de luchtvaartmaatschappijen, skeyes, maar ook lokale besturen) welke maatregelen die reductie kunnen bereiken:
a. geluid aanpakken aan de bron (bijvoorbeeld stillere vliegtuigen),
b. ruimtelijke ordening,
c. operationele procedures zoals vliegroutes en baangebruik.
Alleen als de maatregelen uit a-b-c onvoldoende zijn, mogen operationele beperkingen worden overwogen.
Stap 3: Niet alleen de geluidsimpact telt: ook de economische gevolgen worden doorgelicht, om te komen tot het meest evenwichtige en kostenefficiënte maatregelenpakket.
Stap 4: Er volgt een publieke consultatie en de Europese Commissie moet advies geven.
Stap 5: Tot slot vertalen de bevoegde overheden de resultaten naar regelgeving en een nieuwe omgevingsvergunning.
Wat is voor Brussels Airport belangrijk in deze procedure?
De Balanced Approach is voor ons een hefboom om eindelijk te komen tot:
- een stabiel, coherent en rechtszeker operationeel kader, met duidelijke en afgestemde regels op Vlaams en federaal niveau;
- een kader dat duurzame ontwikkeling en groei van de luchthaven op korte en lange termijn mogelijk maakt. Concreet willen we verder kunnen groeien in de dagperiode (6u-23u) op het ritme van de marktvraag en economische groei.
Voor nachtvluchten bestaat al een kader van maximaal 16.000 nachtslots per jaar, en daar vragen we geen uitbreiding van. Daarvoor is het dus belangrijk dat er een goed evenwicht ontstaat tussen de economische en connectiviteitsrol enerzijds, en een realistische en haalbare geluidsreductie anderzijds.
Op dat vlak waarschuwen wij de overheden voor de zeer strenge geluidsreductiedoelen die ze als uitgangspunt van de procedure opleggen. Het gaat om een reductie van ernstig gehinderden en ernstig slaapverstoorden met 30% tegen 2032 tegenover 2019. En dat terwijl het milieueffectenrapport bij de vergunningsaanvraag een geluidsreductie van 10% ernstig gehinderden en 15% ernstig slaapverstoorden vooropstelde. Dat is al een aanzienlijke reductie waarvoor de hele luchthavengemeenschap heel wat inspanningen doet.
En in tussentijd?
Voor de dagelijkse werking verandert er niets. Vluchten en activiteiten lopen gewoon door. Tegelijk blijft Brussels Airport inzetten op de strategische prioriteiten: de verdere uitbouw van de hub en connectiviteit, verduurzaming en diversificatie.